Décimo Tercero: Una prueba de amor

Faltando seis meses para la boda, en el año 63, yo había conseguido en Guayaquil cerca del astillero, un trabajo con una conocida empresa de bebidas gaseosas de ese tiempo llamada "Kola Gallito".  Su administrador era un alemán-judío de nombre Harry Fletcher.  Un personaje de cuidado la verdad por díscolo, arrebatado, con pocos modales y casi nada de habilidades sociales. 

Mi función en esta empresa fue la de jefe de reparto y supervisor de vendedores. Me encargaba de organizar todos los camiones que salían a recorrer la mayoría de las provincias del Ecuador,  seleccionar conductores, ayudantes y zonas de trabajo del equipo.   Yo también era comercial del producto y me asignaba mi zona de trabajo para hacer el correcto seguimiento de todos los puntos.  

En Ecuador sólo hay dos estaciones: verano e invierno.  Estratégicamente, era muy importante suplir a las tiendas y distribuidores del producto, lo más que se podía a comienzos del invierno y que les durase hasta casi terminado el verano, porque esta bebida era mucho más conocida en los pueblos pequeños y no tanto en las ciudades grandes.  Éramos competidores directos de Coca-Cola, Fioravanti y Pepsi Cola. Esta última fue la empresa que compró a Gallito años después para venderla con su sabor especial de piña y color amarillo. Un argumento comercial con el que competíamos contra los grandes, era que Kola Gallito utilizaba un jarabe de sabores que duraba más embotellado sin descomponerse que las otras marcas mencionadas y era verdad. 

Resulta que un día el señor Fletcher me comentó que él tenía que hacer una gestión de un par de días en Quito en el feriado de noviembre. En Ecuador se celebra el día de los difuntos, como muchos otros lugares latinos. Mi jefe me invitó a viajar hasta la capital y pasar estos días de descanso. Yo tenía mi familia en Quito, así que aproveché el viaje para visitarlos y estar con ellos.  De ida fuimos sólo los dos. Sin embargo, de regreso se añadió una mujer que hasta el día de hoy, no sé exactamente quien era.  Este alemán, era alguien muy impetuoso y con un carácter terrible.  Lo tachaban de loco, y yo puedo corroborarlo. Era un temerario en la carretera y para él no había límites ni para la velocidad ni para las maniobras en una carretera de dos carriles, en subida de montaña como era la cordillera de los Andes.  Salimos desde Guayaquil y llegamos a Quito sanos y salvos, pero de vuelta, la cosa fue diferente. Llegando a las ruinas de Mocache en la Provincia de Los Ríos en la costa ecuatoriana, entró en una curva a 120 kilómetros de velocidad sin saber que al otro lado se encontraría un puente de hierro  contra el que impactamos al entrar al mismo.  Dimos una voltereta y volcamos.  Como en las películas, se hizo un silencio breve. La mujer y yo quedamos frente a frente dados la vuelta y al intentar yo decir un palabra, sentí un dolor insoportable que era imposible de calmar.  No perdí la conciencia.  El paso de un autobus, llamados en Ecuador "Reinas del Camino" que son los que hacen los viajes entre provincias, unos minutos después del accidente y fue el vehículo que utilizaron para transportarme de vuelta hasta Quevedo, una pequeña ciudad cercana, ya que no era posible continuar en la misma ruta que teníamos porque nuestro vehículo quedó atravesado en la entrada del puente interrumpiendo el paso en ambos sentidos. De ahí consiguieron un taxi para llevarme hasta la Clínica Crespo en Guayaquil.  El doloroso recorrido entre el accidente y el hospital fue de más o menos, ocho angustiosas horas.  Una vez en la clínica, fui atendido con los medios de ese tiempo.  Me hicieron varias radiografías, y el primer diagnóstico era que, según las lesiones en la columna, yo debía haberme quedado paralítico.  Hicieron todas las pruebas de sensibilidad en mis pies con una pluma  de gallina y una punta de aguja. Gracias a Dios y sólo puedo atribuirlo como un milagro, pasé toda la evaluación sin problema, aunque las imágenes del aparato pronosticaban lo contrario. Corrí con mucho más que suerte, Dios protegió mi vida. 

La noticia del accidente llegó hasta Laura. Ella se presentó en el hospital con su papá, Don Jorge, en cuanto pudieron.  Las primeras noticias en los pasillos era que la lesión de la columna era para quedarse paralítico. Su papá, ante tan terrible información, se llevó a su hija a un lugar aparte y a solas le preguntó:  Usted ha escuchado sobre la posibilidad de que Milton se quede paralítico y ser una persona dependiente de por vida. Hija, aún y a pesar de esto, ¿Quiere seguir adelante con el plan de boda?.  Su respuesta fue categórica y firme:  pase lo que pase, yo me caso y me quedo con él.   Yo estaba enamorado de ella, pero al saber su respuesta ante esta situación, estoy seguro que esa decisión selló mi amor por ella para siempre y hasta que el Señor nos diese vida.  Los planes y preparativos de la boda tuvieron que postergarse. 

De aquí vendrían seis meses de recuperación lenta. Me enyesaron desde el cuello hasta las rodillas. Sólo podía estar acostado. Era imposible sentarse.  Necesitaba ayuda para levantarme y caminar un poco cada día.  A esto se le debe añadir el clima de Guayaquil que es muy cálido y húmedo la mayor parte del año.  El calor era insoportable y era complicado mantenerse fresco.  Recuerdo los picores que me producía esta "armadura de yeso" en mi piel y cómo utilizaba un alambre para rascar el interior de mi espalda.  Sin embargo y a pesar de todo, fui progresando poco a poco. En el hospital estuve sólo los primeros días, el resto del tiempo lo pasé en la casa de mis queridísimos tíos Teresa y Aquilino. A ella la llamábamos Teronga y los nietos la llamaban Manino.  Mis tíos, junto a mis primos me cuidaron con mucho amor, me ayudaron a sonreír y las visitas frecuentes de Laura, fueron esa ayuda perfecta para mi recuperación.  Teníamos un altar esperando por nosotros dos.  

Mí tío Aquilino y mi tía Teronga, la Manino

(por cierto,,,, la extraña mujer murió a los 15 días del accidente ya que ella ocultó lo sucedido y no recibió ayuda para sus heridas y lesiones.  Dicen que tuvo una gangrena que la mató.  A mi jefe, sólo le aparecieron unos golpes, pero quedó en su conciencia moral y ética lo sucedido). 

*Un dato curioso:   Mi papá Milton era hermano de mi tío Aquilino y mi mamá Dorita era hermana de Teronga, la Manino.  Los hermanitos con las hermanitas :-)