Quinto Pincelazo. Entre caballos, burros y mulitas

El negocio familiar fue cogiendo fuerza y fama: Había ropa, alimento, calzado, ropa interior, perfumes, medicinas, etc. En el exterior había una explanada donde se “estacionaban” los caballos, los burros y las mulas. En el local, cabía la posibilidad de tomar un trago pero bajo ningún concepto convertirse en una cantina, la cultura del alcohol y el aguardiente siempre caracterizó tristemente a las ciudades de Latinoamérica en ese tiempo. Hasta tres tragos era lo permitido en la tienda. “Una mulita” era una botellita que contenía la cantidad suficiente para poner 4 copitas pequeñas de aguardiente. El cliente las pedía por su nombre: deme una mulita. 

Una mulita moderna,
pero muy parecida a la original

Durante el fin de semana era muy común que algunas familias de los alrededores viniesen hasta Cojimíes para pasar todo el día. Eran hacendados, gente de rancho o de ciudades más pudientes que la nuestra. Yo aprovechaba esos momentos, para llegar a acuerdos con los dueños de los caballos, las yeguas, las mulas o los burros para pasearme por el pueblo en su animal a cambio de una “mulita” que previamente me habían autorizado mis padres a entregar. En los momentos de descanso del trabajo en el almacén, era mi oportunidad para negociar y darme mi “baño de popularidad” por el pueblo. Me gustaba mucho cabalgar y pasear sobre estos animalitos. No recuerdo haber tenido algún accidente, lo que contribuyó a ese especial cariño por estas criaturas a las que quería y respetaba. Mi imaginación y libertad se ejercitaron con cada paseo en ese remoto pueblo ecuatoriano: Yo me sentía como una gran cowboy.

Imagen de la época

El entorno de Cojimíes en realidad era una mezcla de gente humilde, de clase media trabajadora y de personas con mucho dinero que se creían los dueños del universo y con derechos "especiales" por su capacidad económica. Como en todos los tiempos, el dinero marcaba las clases sociales, lo que no significaba que el poder de dinero o su escasez fueran directamente proporcionales a la educación. Había de todo: ricos ignorantes y pobres con educación y cultura, y viceversa. 

Recuerdo aquella vez en la que un vaquero con muy mala reputación, de una hacienda conocida como "La Colorada", vino hasta Cojimíes a unas gestiones. Este personaje no calculó bien el tiempo y la noche empezó a caer sobre él —Es importante indicar que corría la voz en el pueblo de que era un criminal prófugo de la justicia—. Yo solía ir hasta la mencionada hacienda, ya que era un cliente importante del negocio de mis padres y su mayordomo, el señor Elías Centeno, me solía invitar con frecuencia para pasar unos días en la hacienda. Él decía siempre alegre: "llegó Don Pinocho" y me hacían un espacio en el cuarto de los peones donde se me permitía estar con los animales y en ese entorno. Había confianza mutua. 

Continuando con el relato, la noche cayó sobre este delincuente quien, en realidad era un pobre ser al que su conciencia lo atormentaba como resultado de sus fechorías. La obscuridad de la noche empezó a caer y el miedo, casi terror, empezó a apoderarse de él. Me buscó y me invitó a ir a la hacienda y acompañarlo, ya que sabía mi gusto por ese lugar, pero en realidad era para no regresar solo. Yo le dije que tenía que pedir permiso a mis padres para ir. Hubo una conversación entre los adultos y fue mi papá quien me pregunto a mí, si yo quería ir y acompañar a esta persona. Como era de esperar, mi respuesta fue afirmativa. Sin embargo, el filtro de la "señora Dorita" había que pasarlo también. Mi mamá, como era de esperar, dijo un rotundo no. Ella no podía ni siquiera imaginar que su hijo se fuese a esas horas con esa persona. El delincuente se arrodilló frente a ella, lloró y le suplicó que diera su autorización. Mi mamá, hizo de tripas corazón, y aceptó que yo fuera su acompañante. Mi mamá le dijo a él que ella confiaba en Dios y que a mí no me pasaría nada, y que esta vez lo autorizaba pero que sería la única vez y no habrá otra. Fue así como cogimos rumbo hacia "La Colorada". Fui sentado en el anca del caballo y a toda velocidad nos dirigimos hasta la mencionada hacienda. Llegamos sin ninguna novedad en el frente. 

Yo quería ir aunque cuando iba a pasar unos días en esa hacienda me tenía que levantar a las cinco de la madrugada. Esa hora no era un problema para mí, ya que como parte del equipo de trabajo, me tenían un caballo ensillado y yo me convertía en un vaquero que iba junto con el resto de peones a pastorear el ganado hasta los potreros donde se alimentaban, y pasábamos todo el día. Volvíamos a las cinco de la tarde y todos los peones teníamos que encargarnos de regresar a todo el ganado a sus respectivos potreros. Para mí todo esto era mi mejor aventura y lo mejor para hacer en un día. Cuando algún ternero o alguna vaca se separaba del grupo, el jefe de la cuadrilla daba una orden para salir en busca del animal. Alguna vez yo escuchaba el grito: "Don Pinocho, vaya a buscar a ese que se escapa". Me sentía feliz, importante, gigante... y volaba (mejor dicho, cabalgaba) con todas mis fuerzas y velocidad a cumplir la misión. 

Una vez con todo el ganado en orden, regresábamos a la hacienda a guardar a los animales, sentarnos a descansar, reírnos, comer algo típico y dormir después de la tarea cumplida.

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